Poésie • Dessin • Rêve

Anonyme, Très Riches Heures du Duc de Berry - Décembre (v. 1440)
 
La dernière miniature des Très Riches Heures, Décembre, représente une scène de chasse dans le Bois de Vincennes. C’est dans cette forêt que saint Louis rendait la justice assis sous un chêne, dit-on. On remarque à l’arrière-plan le magnifique et impressionnant donjon du château de Vincennes — il se produisit une rivalité entre les constructeurs de châteaux pendant tout le XIVᵉ siècle, qui concrétisaient ainsi leur puissance et leur richesse — qui abritait le trésor royal. La construction avait commencé en 1364, sur l’ordre de Charles V. Les connotations du mot « donjon » n’étaient pas aussi négatives à l’époque qu’au siècle passé, ou que dans les romans « gothiques », l’endroit était vu comme le cœur du château et il abritait les pièces les plus agréables (le duc de Berry est né dans ce donjon le 30 novembre 1340) ainsi que les collections, et on y recevait les invités de marque.
 
Le peintre nous présente le point final de la chasse au sanglier, l’hallali. Comme cette chasse était moins « élevée » que celle du cerf, les représentations que nous en avons s’attardent surtout sur la mise à mort. On se servait de l’épieu ou de l’épée pour tuer l’animal. Par opposition à la fauconnerie, ce « sport » était très violent et beaucoup plus dangereux ; c’était une manifestation presque guerrière. Dans cette scène, le peintre a pris le soin de donner des portraits exacts des cinq espèces de chiens — l’alant, le lévrier, le courant, le chien d’oiseau et le mâtin¹ — employés contre le sanglier ou l’ours. À l’exception du lévrier, ce sont des chiens puissants mais peu rapides. Le sanglier était apprécié depuis longtemps pour sa viande (on pense à Obélix) et ce goût a persisté jusqu’à nos jours.
 
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1. Gaston Phébus, Le Livre de la chasse (1391).