Poésie • Dessin • Rêve

Jean Colombe, Les Très Riches Heures du Duc de Berry - Novembre (v. 1489)
 
Le folio 11 est l’œuvre de Jean Colombe (les frères Limbourg sont morts tous les trois en 1416 pendant une épidémie de peste, ainsi que le duc de Berry, et le manuscrit enluminé a connu divers propriétaires) et a été peint à la fin du XVᵉ siècle en Savoie, où celui-ci résidait. Le paysage représente une Savoie stylisée : un château et un village dans un pays de montagnes.

On voit une scène campagnarde en automne : la glandée. Un des gardiens du troupeau de porcs, au premier plan, fait tomber les glands avec un bâton ; son attitude semble un peu théâtrale, ce qui pourrait laisser croire à première vue qu’il déclame de la poésie, mais il n’en est rien ! Cette scène semble indigne d’un livre d’heures, mais les contemporains y voyaient une allusion à l’Enfant prodigue de la parabole de saint Luc, qui avait été réduit à garder les porcs avant de trouver la force de rentrer chez son père. La scène a été très souvent représentée, dans la pièce de Courtois d’Arras, Il Lais de Courtois, (XIIIᵉ siècle, vers 1220), sur les vitraux des cathédrales d’Auxerre, de Chartres et de Poitiers entre autres, et sur des tapisseries, la plus belle, L’Enfant prodigue gardant les pourceaux, par la manufacture d’Aubusson, au XVIIᵉ siècle ; à signaler aussi Le Retour de l’Enfant prodigue à Cluny, vers 1520.
 
Ainsi, les porcs figurent dans les Très Riches Heures de Berry bien qu’on les associe souvent avec les ordures et l’obscénité. En dehors des références bibliques, ils constituaient — et constituent encore — une partie importante de l’alimentation, en Europe. Chaque région avait ses modes de conservation et ses manières de cuire la viande. Le confit était déjà connu à l’époque des Très Riches Heures, presque identique à celui qu’on prépare encore dans le Sud-Ouest de la France ; de même pour le jambon fumé.
 
Les paysans représentés par Jean Colombe sont plus frustres que ceux que nous montrent les frères Limbourg dans les folios précédents, mais ils occupent tout de même le premier plan (en particulier le cueilleur de glands), sur cette miniature, et les beaux châteaux n’occupent plus tout l’arrière-plan.